明孝宗张皇后在嘉靖朝未享受到太后的待遇，甚至为保全弟弟而下跪
白居易在《长恨歌》中以“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”来形容唐玄宗对杨贵妃的宠爱，然而比起明孝宗朱祐樘对张皇后的宠爱，却仍有不足。作为除元钦外历史上仅有的遵循“一夫一妻制”的帝后，明孝宗不仅一生除张皇后外从未纳妃，且对张皇后的宠爱简直无以复加，可以说做到了帝王的极致。不过，前半生幸福无比的张皇后，却在儿子明武宗朱厚照驾崩后，晚景较为凄凉。
一朝被选入宫，受尽丈夫疼爱
张皇后于成化七年（1471年）出生于北直隶河间府兴济县（今河北省沧县），其父张峦乃国子监监生。成化二十三年（1487年），明宪宗为太子选妃，张氏被选入宫，就此与时为太子的朱祐樘结为夫妻。同年九月，朱见深驾崩，朱佑樘即位，张氏则顺理成章地成为了皇后。
其实正史中关于张皇后的记载其实并不多，但透过《明孝宗实录》和明朝文人杂记的零星记载，仍然不难看出朱佑樘对张皇后的疼爱。
明朝张合在《宙载》中记载，“旧制，帝与后无通宵宿者，预幸方召之……惟孝庙最宠爱敬皇后，遂淹宿若民间夫妇”。清代毛奇龄也在《胜朝彤史拾遗记》中写道，“笃爱，宫中同起居，无所别宠，有如民间伉俪然者”。也就是说，根据明朝规定，皇帝与皇后是不住在一起的，按制皇帝居于乾清宫，皇后居于坤宁宫，皇帝只有在临幸皇后时才将其召来，事后皇后还要返回坤宁宫居住。然而，朱祐樘却因宠爱张皇后，与其日夜居住在一起，宛如民间夫妇一般。
朱祐樘
此事虽然不合礼制，但却少有大臣敢直言顶撞，但根据笔记小说集《听说》的记载，当时有个叫魏庄渠的举子在参加科举时，写下了“闻陛下一日之间，在坤宁宫之时多，在乾清宫之时少”，于是这位本被拟定为状元的举子，便被朱祐樘给贬到了二甲第九。
此外，根据明陆楫在《蒹葭堂杂著摘抄》中的记载，张皇后有次患了口疮，朱祐樘不仅亲自为皇后喂药，更是亲自端了漱口水为皇后漱口，而在张皇后休息的时候，朱祐樘甚至不敢咳嗽，唯恐惊扰了张皇后休息。
可以说，在那个极度重男轻女的时代，一个男子要做到朱佑樘这样已经尚属不易，更何况他还是一位大权在握的皇帝，由此可见朱祐樘对张皇后的宠爱。
恩泽惠及全家族，就连“前夫”也受赏
朱祐樘对张皇后的宠爱还体现在另外一个方面，那便对张皇后家人的封赏，在明朝对外戚本就防范甚严的情况下，朱祐樘对张皇后家人的封赏，达到了明朝除开国功臣以外之最。
弘治五年（1492）三月二十八日，张皇后的父亲张峦被封为寿宁侯，并升授特进光禄大夫、柱国，当张峦于同年八月去世之后，又追赠其为昌国公，并由其子徙封寿宁侯。
孝康敬皇后
张峦进封为寿宁侯；同年六月二十五日，升授寿宁侯张峦为特进光禄大夫、柱国。八月十一日，张峦卒，追赠昌国公，谥号庄肃。张峦死后，长子张鹤龄袭封寿宁侯。而张峦的夫人，按理应该从其子称为寿宁侯太夫人，但朱祐樘又特意将其加封为了昌国太夫人。而张峦的次子张延龄也被加封为建昌侯。
按照明制，亲王死后坟地面积不超过五十亩，郡王不超过三十亩，然而张峦去世之后，朱佑樘却直接就拨了翠微山三十顷用作其坟地，面积相当于六十个亲王、一百个郡王，并直接从京师三大营抽调了上万军队负责兴建，甚至亲自为张峦撰写神道碑，要知道这个待遇终明一朝也仅有三例，除了张峦之外，其余两人乃是开国功臣徐达和靖难功臣姚广孝，可见规格之高。
而除了直系亲属外，张皇后的姑父高禄也被擢升为礼部尚书，堂叔张岳、侄子张教、表弟金琦、干伯张嶙、义弟张忱全部被加封为三品锦衣卫指挥使，表弟高峘则被封为四品锦衣指挥佥事，甚至连岳父此前的小妾汤氏也被加封为了六品诰命夫人。
不仅张皇后的亲族受到恩泽，就连张皇后的“前夫”也得以沾光。张皇后曾被许配给秀才孙伯坚，但因其身患重病而未能完成婚事，后朱见深为太子选秀，张家想让女儿去应选，孙家便解除了婚约。结果就因这次被动的“成人之美”，朱祐樘得知后竟直接将孙伯坚加封为了中书舍人，其兄孙伯强也被封为了司仪署署丞，就连其父孙友都封了尚宝少卿。而这位孙伯坚，后来竟然历经弘治、正德、嘉靖三朝，最后官至四品尚宝卿。
朱祐樘
明孝宗如此恩泽张皇后家族，自然也遭到了朝臣的抵触，然而一向善待大臣的朱祐樘却是油盐不进，稳居内阁十八载的首辅刘吉，就因为反对朱祐樘如此恩宠张家，结果被朱祐樘一道诏命赶回了家，只得提前退休。
丈夫与儿子去世之后，张皇后晚景较为凄凉
明孝宗虽然对张皇后宠爱有加，但张皇后的人生境遇却堪称波折，其先后为明孝宗诞下了两子一女，但除了长子朱厚照长大成人之外，次子朱厚炜年仅一岁便夭折了，女儿太康公主朱秀荣四岁时也夭折了。
弘治十八年（1505年），陪伴了张皇后十八年的明孝宗朱祐樘驾崩，朱厚照即位为帝，张皇后被尊为皇太后。明武宗朱厚照虽然性格顽劣，但对待母亲还是极尽孝道的，虽然失去了宠爱自己的丈夫，但有儿子尽孝，倒也使张皇后稍有慰藉。可惜的是，朱厚照也极为短命，在位仅十六年，便于正德十六年（1521年）驾崩了。
由于正德皇帝崩后无子，张皇后便与大学士杨廷和等人商议，迎立明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照之堂弟朱厚熜为帝，是为明世宗。
朱厚熜
按理来说，由于明世宗朱厚熜是入继为帝，因此应该称明孝宗朱祐樘为皇考，称张皇后为圣母，然而朱厚熜却偏偏不肯改称呼，于是与朝臣爆发了长达三年的“大礼议之争”，并最终赢得了这场“战争”，然而这场没有硝烟的战争中，内阁首辅杨廷和被罢免，17位大臣在“左顺门惨案”中被廷杖致死。
朱厚熜即位之时，其父朱祐杬虽然已经去世了，但其母蒋氏却是在世的，而在“大礼仪之争”中，蒋氏的态度也极为坚决，一度拒绝入京，直到张皇后同意将其称为兴献后，蒋氏这才同意入京。然而，蒋氏入京时，张太后却依然只是用皇妃的礼节去迎接，结果却因此激怒了明世宗和蒋太后，为此后的遭遇埋下了伏笔。
此后，张太后在后宫的地位便开始变得很尴尬，而且朱厚熜与其母蒋氏对其礼遇极差，虽然仍为太后，但却很难享受到太后的待遇。例如蒋氏寿辰时，朱厚熜下令命妇朝贺，宴饮赏赐也比平常隆重丰厚。而到了张太后寿辰时，朱厚熜却下令免去朝贺，大臣们为此进谏，结果不是被罚俸就是被贬官。
与此同时，张太后族人的好日子也就此到头，朱厚熜先是于嘉靖八年（1529）下令尽革外戚封，张鹤龄、张延龄兄弟因此被废除封号。嘉靖十二年（1533年），张鹤龄又被人告发谋逆，虽有大学士张孚敬求情得以保命。同年十月，张延龄也被下狱，虽然大臣争谏，但却就此被长囚狱中。
为了保住弟弟，张太后不惜苦跪求情，然而朱厚熜对此却置之不理。不久，张鹤龄死于狱中，而张延龄则就此被囚长达七年之久。凄凄凉凉之中，张太后最终于嘉靖二十年（1541年）去世，享年71岁。不久之后，其弟张延龄被斩于西市。
