中国十大未解之谜：90万年前重大种群危机事件

中国十大未解之谜：90万年前重大种群危机事件

智人（我们）的演化并非一帆风顺，我们的谱系在历史上有过多次灭绝危机。

例如根据本周发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，大约90万年前就可能发生过一次重大种群危机事件，当时人类祖先的人口锐减至只有1280只左右的繁殖个体，而且这次危机持续了11.7万年，在这段时间内人类祖先的种群数量一直处在极低水平。

很多人可能会好奇，当时人口只剩下怎么点点，怎么没有受到遗传多样性减少或者近亲繁殖的负面影响，从而走向灭绝呢？在回答这个问题前，我们先来了解一下为什么科学家会确定90万年前人类祖先只剩下了1280个繁殖个体。

其实，科学家很早就发现，在更新世的这段时间内（90万年前前后），与其他化石记录相比，人类祖先的化石数量非常少，但一直也没有找到好的相关解释。

这次研究是通过基因组分析，确定人类祖先在这段危机时期经历了一次严重的人口瓶颈——当时根本没有多少个体能够有机会留下化石证据。

研究人员使用了一种名为 FitCoal的创新技术，与以往不同的是，这项技术并非依赖化石，而是利用3154个现代人的基因组序列来推断古代人类的基因多样性。

结果表明，在90万至80万年前，人类祖先的遗传多样性显著下降，而遗传多样性的丧失只有一个可能原因，那就是人口比例锐减。

通过公式计算远古祖先种群数量，图源：中国科学院然后，他们再用一个新公式，计算古代人口数量，结果表明在这段时间内，人类祖先的人口维持在1280人左右。

该研究的研究人员还估算了在90万年前——也就是人口锐减之前的种群数量，大约维持在27000人左右。

根据国际自然保护联盟（IUCN）的标准，物种只有1280个繁殖个体的话，它将被归入濒危和极度濒危之间。

图源：Science e（AI翻译图片）你可能想知道，到底是什么让人类祖先突然变成了濒危物种呢？研究人员给出的解释是：极端气的候变化可能是主要原因。

因为大约在同一时间，冰川事件导致气温剧烈波动，而这可能导致了严重的干旱事件，人类祖先赖以生存的食物——特别是动物资源因此灭绝，最终导致人口锐减至1280人左右。

这段基因极度收缩的时期对人类谱系产生了深远的影响，据估计，由于这一关键的种群瓶颈，现代人类目前遗传多样性的大约65.85%可能已经丢失。

那么，就像我们前面提到的，这么点点人口是怎么能存活下来的呢？缺少遗传多样性的它们又是如何应对持续11.7万年的恶劣条件呢？这么点点人难道不会因为近亲繁殖带来遗传病吗？关于人类祖先如何在极端环境下存活下来需要更多的证据才能知道，但关于为什么没有受到近亲繁殖的影响，答案还是比较明确的，那就是1200多个的繁殖个体还是比较充足的。

澳洲的生态学家曾提出过一个模型，被称为50/500规则，也就是只要有50个繁殖个体就能避免近亲繁殖带来的危害，而只要500个繁殖个体就能消除遗传漂变（降低遗传多样性的因素）的影响。

但是，这项研究并没有确定当时这些人都生活在哪里，如果是彼此远离的话，那么近亲繁殖的风险依然会很高。

不过与很多人想得不一样，严重的近亲繁殖也不一定会使得一个物种灭绝，实际上在全球化的今天，有许多案例都是从极少数个体开始，最终演变成上亿数量的种群。

图：澳大利亚投放兔粘液瘤病毒期间的一张经典照片比如最为出名的是澳大利亚的兔子，早期欧洲殖民者为了满足自己得打猎需求，在澳大利亚的土地上放生了13只欧洲穴兔，结果这些兔子在种群峰值的时候达到惊人的100亿只，不知道澳大利亚其它所有哺乳动物加起来有没有这么多。

澳大利亚控制兔子数量已经不是什么新鲜事了，甚至投放了专门针对兔子的病毒，但是兔子至今还维持在上亿只的数量。

近亲繁殖对它们肯定没起作用，因为事实证明，它们的遗传多样性并不比欧洲穴兔差。

图：北美欧洲椋鸟抢食奶牛的饲料北美的欧洲椋鸟是另外一个例子，好吧，也是在欧洲人到达后，放生了几十只椋鸟，结果也变成了上亿只，对北美生态影响显著，和澳大利亚兔子如出一辙。