黄道婆：身世迷离的纺织科学家
封建王朝对科学技术无知的蔑视，使我在写作黄道婆这样一位伟大女性的时候，竟然找不到只言片语的正史记载。
现在所能看到的有关黄道婆的文字，是避乱隐居的元末民间知识分子陶宗仪在其著作《辍耕录》中辑录的一些轶事。但科学的魅力任何力量都无法阻挡，幽暗的时光毕竟遮不住黄道婆的光芒万丈。
黄道婆的故事，薄于官方而厚于民间，老百姓的世代演绎丰富多彩，流传最为广泛的版本是这样的：在在宋末元初，经年累月的民族战争，导致社会极度动荡，粮田荒芜，民不聊生，人们流离失所，迁途不定。出生于上海松江乌泥泾（今上海华泾镇）的黄道婆与大多数江南百姓一样，为了躲避战乱，不得不离乡背井，南下逃生。她这一逃，就逃到了遥远的海南岛，逃到了烽火烧不到的崖州。这里地处边陲，地理特别，历代都是“中原避难之人，多家于此”的地方。
黄道婆到达崖州，和当地人客居相处。连她自己都没有想到，历经坎坷劳苦、避难他乡的她，双脚已经踏上了棉纺织事业之路，从此开启了一个中国女性壮丽的人生。
海南崖州自古是黎族人的集居区，在漫长的劳动生活中，黎族人很早就懂得使用树皮制衣，并逐渐积累了利用植物纤维加工纺织。琼南地区相对干旱，气候湿热，土质多沙，宜于棉花生长。岛上原生的棉花，主要木棉树和灌木棉。到了春秋战国时期，黎族群体里妇女的纺织技术日趋成熟。除了使用各类野麻等纤维为原料纺织，还懂得利用海南岛上生长的木棉和野棉进行加工成线，纺织棉布。
在西汉，海南棉纺织技术已得到了很大的发展，所产的棉纺织物广幅布，十分精美，也达到上贡的首选。据《后汉书》记载“武帝末，珠崖太守会稽孙幸调广幅布献之”。这对以丝织为主流的中原地区，棉纺广幅布无疑成了足弥珍贵的品种。
从逃生琼南，到返回故乡，黄道婆在崖州客居约37年之久。聪慧好学、勤劳能干的黄道婆，不但很快融入了当地黎族人的生活，而且熟练地掌握了他们的棉纺织技术，成了当地技艺精堪的纺织能手，被崖州当地人敬为巧夺天工的“织女星”。
岁月恰似织布快梭，转眼之间，到了十三世纪末叶，南宋王朝已经覆灭了二十多年。元朝统治者慢慢改变以前那样的屠杀掠夺政策，实行一些恢复生产和发展经济的措施，江南社会形势逐渐好转。听说故乡安定下来，黄道婆思乡情感难以抑制，“有志复赤子”的黄道婆忍痛告别了第二故乡，搭船离开美丽的崖州，重返她阔别已久的长江之滨。
黄道婆回乡之后，钟情于棉纺织方面的研究，她从海南棉纺崖州布出发，推陈出新，围绕纺织工具与技术进行了全面的改革。
世上公认黄道婆在棉纺织领域的贡献主要有 “四大发明”：一是发明了棉花脱籽机，又称“轧花机”；二是发明了棉花加工机，全称“弓式肩挂手工弹棉机”，简称“弓式弹棉机”；三是发明及改进了纺纱机；四是改进了原有的织布机。其中最伟大的创举，是她发明的当时世界上最先进的纺纱工具——三繀脚踏纺车，代替了沿袭了几千年的单手摇纺车，使纺纱效率比原来的生产提高了三倍以上，比英、德等国早有四、五百年。
从现有的文献资料来看，这一贡献，不仅是我国棉纺织史上的一次重大革新，而且对全世界的棉纺纱技术，都是一个历史性的重大突破。
元初著名的农学家王祯在《农书》中介绍了这种纺车，其中的《农器图谱》还对木棉纺车进行了详细的绘图说明。这是我国古代棉纺织技术处于世界领先地位的佐证，同时也显示出黄道婆不但在中国，而且在国际棉纺织史上所具有的崇高地位。因为黄道婆在棉纺织技术革新上作出的巨大贡献，世界教科文组织称其为“世界级的科学家”。她的家乡上海的人民奉她为先知先觉的“先棉神”、“棉纺之母”、“纺织之母”。祭祀黄道婆的庙、堂、祠有到处皆是。
黄道婆的技术创新，带动了江南地区的棉纺织业发展，自从元朝上半叶起，松江地区乃至整个江南，在短时间内发展成为全国的棉花种植中心和棉纺织手工业中心，以致形成了如明代张所望《梧浔杂佩》所载“吾松以棉布衣被天下”，成了当时中国最繁华、最富裕的地区之一。
大约自元朝中后期起，江南的农村，从棉花的种植到棉布的产出，渐渐地出现了一个新兴产业，即棉纺织业。这个新兴产业具有一条完整的产业链，其中又形成了许多不同的行业，有棉花种植户，即棉农；有棉纺织手工业的工厂，俗称“作坊”，包括轧花厂、弹花制棉厂、纺纱厂、织布厂、纺织机械（手工）制造厂、修理厂，等等。
与此同时，还出现了专业的纺织工人，即所谓的“纺织娘”，简称“织娘”。各个行业里还有各类中间商和经销商。就在此时，脱离农业生产的手工业者诞生了。几乎在棉纺织业产生的同时，还自然而然地产生了印染棉布或棉纱的行业，即“染整业”。
一个人，当他认真地做着自己的事情的时候，也许不知不觉地就改变了世界。很多时候,我们翻开史书发现，历史常常被很多平凡的人物不经意的举动影响着，甚至改变了本来的航向。这个人物，也便从平凡走向了伟大。
民间毕竟是民间，为了故事的精彩，老百姓口口相传中不断为她添加上想当然的情节，如她出身贫苦，曾是童养媳，生活不幸福，受公婆虐待，逃婚抗婚才去海南岛，曾和黎族人民一起反抗压迫，……如此等等，最终形成顾颉刚所说的“层累地造成的古史”。法国学者福柯在论及历史文本的变迁时，有一句名言：“重要的不是历史书写的时代，而是书写历史的时代。
关于黄道婆的民间故事，后来因为这个原因，也就渐渐为官方认可，野史经过特殊需要的图解，也就渐渐变成了所谓的正史。每年的清明时节，位于松江区华泾镇东湾村的黄道婆墓地，前往祭扫的人络绎不绝。偶尔还能听得到一首古老的歌谣：黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布， 两只筒子两匹布。歌谣在代代传唱中声音越来越小，但它背后的历史和文化记忆，将永远不会褪色。
行文至此，我依然遗憾满腹，关于黄道婆，我的脑海里始终没能形成一个清晰的具体的影像，还有一系列问号没有答案。比如，黄道婆是她真实的名字还是当地百姓对她的尊称？黄道婆出生在13世纪的宋末元初，具体生卒年月呢？她究竟是上海松江人还是海南崖州人？她是不是出生于贫苦人家？她有没有丈夫和孩子？她是怎么倾情于纺织技术革新的？ 直到今天，这些都是这位纺织技术革新家未解的身世谜团。
