守不住的养马宝地：明朝收复河套平原有哪些阻碍？

河套平原自古以来便是一个比较重要的战略基地，由宁夏、后套及土默川平原组成，它分布广泛西到贺兰山北至阴山山脉，不仅包括了河套平原大部，还包括了黄河弯曲内的鄂尔多斯高原。河套平原土壤肥沃，水草茂盛，实在是一个天然的养马场，如此宝地，不失为一个国家战略物资储备的绝佳场所。

然则，在朱元璋推翻元朝之后，汉族农耕文明和游牧文明之间的融合和纷争一直不断，河套平原作为一个如此珍贵的战略要地，就成了明王朝和被赶至边境的蒙古族时常交战的地方，在朱祁镇亲征失败之后，明王朝痛失河套平原，再也没有收复。

一、河套平原的战略地位

元朝因为自身的腐败统治被推翻后，蒙古族人便被驱赶到了我国北部边境线上，那时候的蒙古族与汉族的矛盾一直存在，直到明朝灭亡这个问题都没有得到妥善解决。于是出于河套平原本身无可取代的战略地位，这个位于蒙古族与明王朝两国交界的宝地就成为了双方争夺征伐的焦点。

河套平原

首先，就河套平原的地形来讲，它在达拉特旗、东胜、乌审旗以东的地方，有一块天然的黄土丘陵地区，这个地区地形特殊，成为明朝边境的一道天然防线，可以在一定程度上预防蒙古族的骑兵。

其次，河套平原的沙漠区由于长期缺乏植被且少水少粮，明代前期蒙古部落不会通过这个地方来对明朝的边境线进行骚扰，因为蒙古族的骑兵在行军途中，是需要经由地区提供一些物资补给，但是沙漠区的地貌地形还有战略意义，都不是蒙古军队行军的绝佳选择。

最后，河套平原那些水利条件好，灌溉较为便利的地区，农业水平较为发达，牧草的质量也比较高，所以这个地区就成为了蒙古诸部落眼红的对象，也成为蒙古军队进入明朝边陲防线的必经之路，所以明朝便在此处加固防御，抵御入侵。

朱元璋在应天建立明朝之后，一直在和元朝的残余势力对抗。于是在国内政治局面稳定之后，朱元璋便开始北伐。明朝建国初期，军队实力还比较强盛，战事进行也相对顺利，在明军攻陷元大都之后，便开始肃清北部以及西北部元朝参与军阀，并因此设立了东胜卫，开始了与蒙古族对峙的局面。

河套平原的地理位置具有封闭性，四面环山，三面环河，虽然这些条件成为河套平原有发展农业的可能但是这样的地理条件却成为其一直处于历代王朝版图边缘地带的原因，再加上其不如平原那样稳定的气候条件，所以河套平原便成了一个农牧交错地带。

河套平原因为其独特的地理和经济形式成为农耕民族和游牧民族交错管理的地方，在明朝时期，便也成为蒙古族与汉民族双方政权交替控制的地方。

2.明朝对河套平原的态度

由于元朝对于河套平原管理的漠视，为明朝对于河套的管理做了一个反面教训。所以明朝自建国以来，便吸取了元朝的教训，设立了许多的边境卫所来维护边境的安全。对于元朝残余势力，明朝也采取了相应的措施进行弹弹性防御。

自西夏以来，河套地区一直是游牧政权管辖之地，河套地区一直有农耕经济形势与汉族人口的存在，但该地区的汉人一直处于游牧政权的统治之下，未免和国内的汉人有所不同。

所以明朝建立之后，统治者为了进一步巩固统治，便采取了控制河套地区，驱逐河套民众转移至到黄河以北的做法，并对一些愿意归附的蒙古部落采取招安的方式稳定该地区的形势，解决在河套地区因文化不同导致的民族冲突情况。

在将河套人民驱逐出河套平原之后，明朝在该地区开采了一段时间的盐场，也进行过一些军事活动，设置了一些卫所，并且在河套平原北部驻扎防御军队。比如设立东胜卫，在当地建设和军事防御等多方面贡献出自己的力量。

然则随着永乐年间东胜卫内迁，河套平原的防御能力下降，蒙古骑兵时常对明朝的边界进行骚扰。河套平原因其水草肥美、农业发达的优势被蒙古骑兵看上，进而被掠夺洗劫，而明朝再也无法对河套平原进行整顿，随着土木堡一战的失败，河套平原彻底沦入敌手，再也没有收复。

二、河套平原为何无法收复？

东胜卫在永乐年间被迁往京城附近，没有了军队驻扎和军事力量防御的河套地区，随着时间的推移，明蒙之间的军事力量逐步发生了变化。蒙古部落开始由河套平原进入战略要地，并逐渐向周边地区渗透，这渗透过程对河套地区的影响巨大。

蒙古部落的入侵与侵占

河套地区生态环境较为优良，宜农宜牧，虽然东胜卫建立后，暂时将河套置于明朝的有效控制下，但蒙古部落从来没有放弃过对此地的争夺，双方政治势力在此地展开了多次较量，东胜卫的多次置废就充分反映了这一点。

永乐年间，明朝将东胜卫迁于腹里地区，使捍卫河套地区的屏障荡然无存。蒙古部落逐步控制了东胜地区，活动于河套周边，开始了渐次向河套地区渗透的历程。

元朝灭亡后，蒙古分裂为鞑靼与瓦刺两大部落，鞑靼居于蒙古大漠东南部，瓦刺居于蒙古大漠西北部,形成对峙格局。尽管瓦刺与鞑靼势力迭有雄长,但整体上来讲,基本是瓦刺部居于强势地位。而明朝却未相应将战略重点西移,反而由于迁都北京的缘故,战略重点进一步东移,这为明中后期西北边疆防御的紧张埋下了伏笔。

首先是活动于辽东地区的几良哈三卫尾随向西逃窜的阿鲁台，逐渐南移西迁，一度活动于河外的阴山脚下。后三卫在瓦刺部的授意下驻牧于东胜地区，并经常渡河在套内活动，侵扰明边境。

在土木堡之变之前，蒙古部落便有零星南下迁移的记录。直到宣德年间，阿鲁台被瓦剌所败，在逃亡过程中阿鲁台被杀，其部众有的降明有的降与瓦剌。之后瓦剌坐大，开始明目张胆侵犯明朝边境。

天顺年间，孛来将兀良哈三卫势力排挤出河套，开始了北方在河套地区活动的历史。成化初，毛里孩、阿罗出、的加思兰将孛来部排挤出套，相继进入河套。

正统十四年土木之变之后，也先等蒙古部落挟英宗活动于漠南地区，之后也先部落发生内乱，也先在斩杀了几个部落的首领之后，便开始正是侵入河套地区。随后蒙古其他部落也纷纷开始进入明朝边境，尤其是对草场肥沃的河套地区展开入侵。

毛里孩、阿罗出、孛罗忽三大部落进入河套，并且凭借其优越的军事力量稳定地驻扎在河套平原中，进而十分贪婪地对明朝边境进行侵扰，被称为“套虏”，明时人称“套虏盘踞为患自此始也。”

至成化十八年，又出现了蒙古部落入套活动，但明军一直未摸清入套部落的情况。至弘治十三年，火塞部进入河套，一改之前部落仅将套内作为游牧地的传统，长期住牧，这是蒙古部落在套内住牧的开始。小王子部也于此时进入河套住牧，他与火筛部共同侵扰明边，对明朝延绥边疆造成了极大的威胁。

明嘉靖年间，强大起来的俺答、吉囊两兄弟进入河套地区，屡屡联合进攻明边，明朝遭遇了最严峻的边防形势。但此时亦是明蒙交流融合最有成效之时，明边地大量的汉族居民因各种原因进入草原地区，俺答汗积极招揽安置这部分汉人，在丰州川建立起板升社会，发展农业生产，对推动草原地区农业生产意义重大。

2.河套平原再难收复的原因

首先是国库空虚，明朝自建国以来便发动了很多战役，而历次战争不论结果如何对于国库来说都是一次洗劫，当明朝的统治者还是没能跳脱出好大喜功的上位者误区之时，国库空虚、战事不利的危机便已然不可避免了。

尤其是朱祁镇继位之后，在面对蒙古部落几次三番挑衅之后，朱祁镇率军亲政致使明朝二十万大军全军覆没，杰出将领死伤殆尽，只留下一个于谦苦苦支撑着局面。

且朱祁镇被俘，与军心、民心来说，都是一个巨大的打击，在军事实力和精神层面双重打击之下，明朝的军事力量一蹶不振、元气大伤。累次兴兵导致的国库钱粮日益损耗，明朝也很难在战场上讨得蒙古军队的便宜了。

其次是河套地理位置实在偏远，再加上地形不是一个易攻易守的形式，所以每每劳师动众的明军在经过长途跋涉之后也未能在敌我双方军事力量悬殊的情况下拿下河套平原并守住这个地区。

而且在明朝前期河套平原建设较好，适合放牧与耕种，但是南下掠夺的蒙古骑兵并不会珍惜这样的劳动成果，他们在河套平原上肆意放牧、肆意破坏，使得河套平原一时间难以恢复之前肥沃美丽的样子。

不仅如此，明军千里迢迢奔赴而来，一时间却无法重新修整这片土地，在国库空虚缺粮少米的情况下，在河套平原也依然无法获得粮食和水草，使得军队生活难以为继，无法和蒙古军队抗衡。

再加上土木堡之变之后，明军的战斗力大不如前，将领水平青黄不接后继无人，自然是没有能力收服河套平原了。

三、总结

明蒙双方在河套地区进行了多年的拉锯，最终却以这样的方式收场，一方面是因为明朝本身的军事边防政策存在一些问题，另一方面也与统治者对于好大喜功过于激进，在该发展的时候没有静下心来发展实力休养生息，反而贪功冒进致使河套平原丧失。古人如此前车之鉴，今人当以此为戒。

参考文献;

1、《明代河套地区汉蒙关系研究》

2、《明前期西北地区的边缘化与河套周边的经营》